La Grand'Rue, largement piétonnisée, est l'un des plus anciens axes de la vieille ville. Elle épouse le tracé d'une antique artère commerçante romaine, située hors de l'enceinte du camp militaire, dans le prolongement de l'actuelle rue des Hallebardes. Cette rue offre une grande variété de styles architecturaux, du Moyen Age au XIXème siècle, avec une belle proportion d'immeubles renaissance. Parvenu à hauteur de l'église Saint-Pierre-le Vieux, il suffit d'emprunter l'une des ruelles débouchant à gauche (lorsqu'on vient du secteur de la cathédrale) pour atteindre très vite le quartier le plus pimpant de la ville, la Petite France, ainsi nommée à cause de l'hôpital qui s'y élevait au XVIème siècle et qui avait pour mission de soigner les malades atteints du "mal français", la syphilis d'aujourd'hui. Ce quartier éminemment touristique voit déambuler des foules très composites, principalement dans deux rues particulièrement pittoresques : la rue des Dentelles, qui aboutit à une placette ombragée d'un charme exquis, et la rue du Bain-aux-Plantes, où dominent les colombages, avec la prestigieuse Maison des Tanneurs, dont la façade à galeries se mire adorablement dans l'Ill. Plus au sud se dressent les trois tours médiévales de l'enceinte construite au début du XIIIème siècle. Elles sont reliées par des ponts bâtis entre 1860 et 1870, en remplacement des anciens "ponts couverts" du système de défense primitif. Cette ligne de fortification est renforcée en 1700 par le barrage Vauban, aujourd'hui équipé d'une célèbre "terrasse panoramique", point de vue irremplaçable sue le vieux centre historique.
La capitale européenne se situe dans les villes européennes les plus riches en curiosités monumentales. Impossible de s’en faire une idée, même sommaire, en moins d’une semaine. La visite généraliste de la ville historique peut donner une très vive envie d’y revenir souvent pour approfondir. La cathédrale à elle seule est un vertige d’esthétique médiévale ! Il vous faut un guide qui ait du métier et le sens de la synthèse. Sans renoncer à l’humour !
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